В древнем Киеве мальчика в три года сажали на коня, в семь лет из женских рук мамок и нянек передавали на мужское воспитание, в 12 лет брали в битву, и он становился «новиком» (то есть молодым воином), а в 17 лет это был уже взрослый, самостоятельный воин.
Урбанизация и разрушение традиционного сельского уклада постепенно разрушали традиции народной военной подготовки. Между тем, поражение в русско-японской войне и начавшаяся после этого военная реформа, вызвали к жизни новую систему допризывной подготовки молодежи в России. Начало ее было положено Царем-страстотерпцем Николаем II.
8 января (21 января) 1908 года он вырвал из своей записной книжки листок, на котором написал:
«Завести в деревнях обучение детей в школах строю и гимнастике запасными и отставнымиунтер-офицерами за малую плату». Так родилось всероссийское массовое движение «потешных». (На два столетия раньше «потешными», как известно, назывались товарищи Петра I по его детским военным играм, из которых впоследствии были сформированы Семеновский и Преображенский полки новой Российской Армии).
Царский наказ воплотил в жизнь выдающийся педагог, Антиох Андреевич Луцкевич.
С весны 1909 года в школах города Бахмут Екатеринославской губернии вводятся занятия по военному строю и гимнастике. Через некоторое время стали проводиться полевые тактические занятия и школьные парады. Первый такой парад состоялся в Бахмуте в день тезоименитства царицы-страстотерпицы Александры Федоровны 23 апреля (6 мая нового стиля) 1909 года на память Великомученика и Победоносца Георгия. С этого момента парад в день святого Великомученика Георгия стал традиционным для «потешных» и возникших из них русских скаутских организаций. Этот день можно считать Днем юнармейца России.
В начале 1909 года А. А. Луцкевич издал следующее распоряжение: «В виду того, что в течение длинных летних каникул ученики народных училищ…, находясь без всякого надзора и будучи предоставлены самим себе, часто проводят время в непристойных шалостях…я нашел полезным и необходимым учредить во дворе начального училища…на все каникулярное время, по утрам, на открытом воздухе, ежедневные занятия, под личным моим руководством и наблюдением, военным строем и гимнастикой, а также военные прогулки в близ лежащие окрестности, для чего приглашаю всех свободных от домашних и других работ учеников…непременно являться на означенные занятия».
22 мая (4 июня по новому стилю) 1910 года в Царском Селе состоялся Высочайший смотр Бахмутских потешных. 140 «потешных» были представлены Императору. Затем они побывали в Москве.
За короткий срок это движение охватило всю страну.
Организации «потешных» возникают при многих воинских частях. Семеновский полк, Путивльский полк, 1 Туркестанский армейский корпус, Каспийская флотилия и т. д. Отряды, команды, батальоны, роты, школы, войска возникали по всей стране: Кронштадт,
Севастополь, Томск, Барановичи, Ташкент, Иркутск, Баку… Среди «потешных» были узкие специалисты: саперы, музыканты, пожарные, моряки. Но в основном это быливоенно-спортивные объединения, занимавшиеся строем и гимнастикой. В отряды входили преимущественно учащиеся школ и училищ, гимназисты, дети рабочих или воспитанники приютов. В зависимости от местных финансовых возможностей детям выдавалась форма, чаще всего в подражание военной, но без погон. Изготавливались деревянные ружья.
В городе Старицы местный отдел «Союза русского народа» сформировал «Старицкую соколиную потешную рощу», которая занималась на базе 25-го саперного батальона. Мальчики носили фуражки-бескозырки с днищем защитного цвета, с черным околышем и гербом города Старицы, рубахи были той же защитной окраски с продольными узкими, гладкими полосками красного цвета, на кожаном поясе красовалась бляха с гербом города.
Либерально настроенные представители власти на местах забили тревогу, говоря о бесконтрольности военных формирований молодежи. П. А. Столыпин вступился за «потешных» и предложил военному министру и министру народного просвещения подумать о надлежащем упорядочивании этого дела. Военное ведомство объявило конкурс на составление учебника для «потешных». Была создана особая межведомственная комиссия.
С 1911 года по указанию Царя-страстотерпца Николая II подготовка к военной службе вводилась как обязательный предмет в начальных и средних учебных заведениях. На нее отводилось не менее 2 часов в неделю. В учебных заведениях организовывались строевые дружины и «команды юных разведчиков». Страна готовилась к большой европейской войне.+
Занятия «потешных» проходили помимо обязательного школьного военного обучения во внеучебное время. Движением «потешных» охватывались и дети, не обучавшиеся в учебных заведениях, не старше 15 лет, с разрешения родителей.
«Потешные» изучали историю, оказание первой помощи, гимнастику, проводили подвижные и строевые игры. В июле 1911 года прошел Первый Всероссийский смотр «потешных». Второй состоялся в августе 1912 года на Марсовом поле в Петербурге. На нем присутствовал весь высший цвет общества.
В 1912 году по всей стране насчитывались сотни тысяч «потешных», выходили специальные журналы. Так, по инициативе Царя-страстотерпца зародилось в России юнармейское движение.
игумен Виталий (Уткин)